Cihuatán a fêté en grande pompe ses 20 ans d’existence en sortant un rhum de… 20 ans d’âge. C’était pour nous l’occasion de donner la parole à ceux qui le font : Juan Alfredo Pacas, cofondateur de la distillerie Cihuatán, Gabriela Ayala, master blender et Alex Siliezar, PDG.
Comment est produit le rhum Cihuatán ?
Juan Alfredo Pacas, cofondateur de la distillerie Cihuatán : « Le rhum Cihuatán est élaboré avec un profond respect pour notre terre. Produit entièrement au Salvador, nous supervisons chaque étape du processus, de la culture de notre propre canne à sucre à la distillation, au vieillissement et à la mise en bouteille, garantissant ainsi un rhum authentique et de très haute qualité.
Au cœur de la fabrication de notre rhum se trouve Gabriela Ayala, notre master blender. Le rôle de Gabriela touche autant au côté artistique qu’à l’expertise. Elle est impliquée dès le début du processus de création, envisageant chaque rhum comme une histoire unique et élaborant son profil aromatique avec précision.
Sa vision s’inspire du Salvador, une terre de légendes, où chaque paysage, tradition et symbole recèle une histoire qui attend d’être racontée. Gabriela sélectionne soigneusement les fûts et guide le processus de vieillissement pour garantir que ces histoires soient non seulement préservées mais également qu’elles prennent vie à chaque gorgée.
L’une des innovations dont nous sommes les plus fiers est l’utilisation des fûts de ceiba maya, une idée née de notre engagement à honorer nos racines. Ces fûts sont fabriqués dans notre distillerie à partir de bois de ceiba, l’arbre sacré des Mayas. En tant que seule distillerie de rhum au monde à utiliser des fûts de ceiba, nous sommes en mesure de créer quelque chose de vraiment extraordinaire.
Utilisés spécialement pour notre rhum Cihuatán Xamán XO, ces fûts confèrent une complexité distincte qui transforme chaque gorgée en une expérience unique, entre héritage et émerveillement.
Gabriela Ayala, master blender de la distillerie Cihuatán : « Le rhum Cihuatán est plus qu’un rhum, c’est un voyage à travers le mysticisme, la passion et l’art salvadorien.
Né au cœur de la vallée de Cihuatán, ce rhum capture l’essence d’une terre imprégnée d’histoire maya et de beauté naturelle. De la mélasse de canne à sucre la plus riche cultivée sur le sol salvadorien à une fermentation soigneusement contrôlée à l’aide de levure Saccharomyces cerevisiae, la base de notre rhum est un art construit avec précision.
La distillation transforme le moût fermenté en deux profils distincts : un rhum léger qui met en valeur la pureté et les arômes du chêne pendant le vieillissement, et un rhum lourd qui met en valeur des arômes audacieux, doux et herbacés. Le processus de vieillissement s’opère dans des fûts sélectionnés à la main, notamment du chêne blanc américain, du chêne français et même du bois de ceiba maya, unique à notre rhum Xamán XO. Ce processus est guidé par le microclimat tropical de la vallée de Cihuatán, qui accélère le vieillissement et confère richesse et complexité à notre rhum.
Le rhum Cihuatán n’est pas seulement un spiritueux ; c’est une célébration de l’artisanat, de la culture et du partage. C’est le goût du passé, du présent et du futur du Salvador, mis en bouteille pour que le monde le découvre. Laissez-le vous transporter au cœur de la vallée de Cihuatán, où l’essence de la vie est distillée en quelque chose de vraiment inoubliable.
Le Salvador fait du rhum depuis 20 ans et pourtant cela ne fait que quelques années que le public français le découvre. Pourquoi, comment ?
Juan Alfredo : « Le Salvador est un pays riche en histoire, en culture ; c’est un potentiel encore inexploité, une véritable terre de légendes. Lorsque nous avons commencé à faire vieillir notre rhum en 2004, nous avions une vision claire : créer un rhum qui servirait d’ambassadeur du Salvador dans le monde.
C’était une responsabilité que nous avons prise au sérieux, visant à créer un produit qui représente vraiment l’excellence et l’esprit de notre pays. Cet engagement envers la qualité exigeait de la patience. Nous n’avons pas précipité le processus. C’est pourquoi, même si nous avons commencé à faire vieillir notre rhum en 2004, nous n’avons pas vendu une seule bouteille avant 2015. Nous avons consacré plus d’une décennie à perfectionner notre savoir-faire, permettant au rhum de développer son caractère et sa profondeur au fil du temps.
Notre voyage en France semble naturel car les deux cultures partagent un profond respect pour l’artisanat ; la France est aussi un pays qui célèbre l’innovation nourrie de la tradition. Pour nous, chaque bouteille est une invitation à découvrir la magie, la patience et la passion qui définissent le rhum Cihuatán. »
Alex Siliezar, PDG : Pour compléter ce que Juan Alfredo a mentionné, la fabrication du rhum est un art qui exige de la patience, de la vision et une passion inébranlable pour la perfection, surtout lorsqu’on part de zéro dans un pays où le rhum était autrefois un concept inconnu. Au cœur de la vallée de Cihuatán, nous ne créions pas seulement un spiritueux; nous façonnions un héritage qui incarnerait l’âme du Salvador.
Pendant plus d’une décennie, nous avons nourri ce rêve, laissant le temps et la nature faire leur travail. Ce n’est qu’en 2015 que nous avons dévoilé notre première création : un rhum de 8 ans, vieilli à la perfection sous le ciel chaud du Salvador.
En 2016, le rhum Cihuatán a traversé l’Atlantique jusqu’en France. Pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? Parce que nous refusions de précipiter les choses. Nous voulions partager plus qu’un spiritueux, nous voulions créer quelque chose de nouveau. Nous voulions partager une histoire, un lien et l’esprit du Salvador.
Pour le public français, connu pour son goût raffiné et son appréciation du patrimoine, nous savions que notre rhum devait être extraordinaire. Il devait parler des légendes de notre terre, de l’art de notre artisanat et des rêves de notre peuple. Aujourd’hui, alors que le rhum Cihuatán orne les verres à travers la France, il porte en lui la fierté d’une petite mais puissante nation, prête à enchanter le monde avec sa Terre de Légendes. »
Quelle est son originalité par rapport aux autres rhums de tradition hispanique?
Gabriela Ayala : Chez Cihuatán, nous avons redéfini ce que signifie fabriquer du rhum dans la tradition hispanique. Nous supervisons toute la chaîne de valeur, des champs de canne à sucre à la bouteille finale, ce qui nous donne la liberté de transcender les styles conventionnels.
Grâce à une distillation méticuleuse, nous avons tracé notre propre chemin, créant des rhums riches en congénères qui rehaussent des notes fruitées et florales vibrantes, toutes enracinées dans l’essence de la canne à sucre salvadorienne.
Mais notre voyage ne s’arrête pas là. Nous nous sommes aventurés en territoire inconnu en fabriquant nos propres fûts à partir de bois de Ceiba maya, un arbre sacré dans notre culture, pour offrir une expérience sensorielle inégalée. Cette innovation incarne notre mission : offrir quelque chose de vraiment extraordinaire et distinct aux amateurs de rhum du monde entier.
Notre engagement envers l’innovation continue de nous inspirer à explorer davantage, que ce soit en expérimentant des processus de fermentation plus longs ou même des rhums fabriqués à partir de jus de canne à sucre frais. Nous sommes une marque qui évolue sans cesse et qui cherche à surprendre et à ravir avec de nouvelles approches audacieuses. Cihuatán est plus qu’un rhum, c’est une invitation à découvrir l’esprit d’une terre riche en légendes ; une marque qui ose réécrire les règles du monde du rhum. »
Juan Alfredo Pacas : Ce qui rend le rhum Cihuatán vraiment unique, c’est qu’en tant que marque de rhum relativement jeune avec seulement 20 ans d’expérience, nous avons eu l’occasion d’apprendre des riches traditions des rhums de style hispanique sans être limités par elles.
Cette liberté nous permet d’innover et d’expérimenter, toujours avec la vision que chaque expression de notre rhum raconte une histoire – une histoire enracinée dans notre héritage maya, reflétant l’esprit du Salvador en tant que véritable Terre de Légendes.
Le rôle de Gabriela dans notre processus de fabrication du rhum, en particulier son travail avec des profils de congénères élevés et l’exploration d’arômes fruités et floraux, joue un rôle essentiel dans notre caractère distinctif.
En élaborant des rhums aux saveurs dérivées de la canne à sucre salvadorienne, nous allons au-delà de ce que l’on attend traditionnellement des rhums hispaniques, en offrant des expériences gustatives nouvelles et audacieuses.
De plus, notre utilisation de fûts de ceiba maya, fabriqués en interne, renforce encore la complexité et la profondeur de nos rhums, garantissant une expérience sensorielle vraiment unique.
Chez Cihuatán, nous croyons en une évolution et une redéfinition continue du rhum. Que ce soit par une fermentation prolongée, du jus de canne à sucre frais ou des techniques de vieillissement pionnières, nous repoussons les limites de ce que peut être le rhum. En fin de compte, chaque bouteille du rhum Cihuatán est plus que du rhum ; c’est une célébration de l’héritage du Salvador, une légende capturée dans chaque gorgée.