Jeudi 9 octobre, 7 h 30, Rivière-Pilote. Je retrouve Daniel Baudin à la distillerie La Mauny. Peut-être a-t-il hésité à me demander de venir à 7 h, heure habituelle à laquelle il commence sa journée.
Nous débutons l’entretien dans les chais. Né en 1962, Daniel Baudin arrive à Trois-Rivières en 1992 en tant que responsable d’équipe. Auparavant, il travaille dans un grand groupe américain comme laborantin. En 1991, l’unité martiniquaise ferme et Daniel Baudin rejoint le Centre Technique de la Canne à Sucre (CTCS).
S’il a appris la rigueur d’analyse à son précédent poste, le CTCS lui permet de comprendre et de dresser un panorama complet des pratiques des distilleries de l’époque.
En 1994, la société Bellonnie et Bourdillon Successeurs (BBS), propriétaire de La Mauny, acquiert Trois Rivières. Jean-Pierre Bourdillon, l’un des acteurs majeurs du rhum à l’époque, a une vision «grand export» de la marque. L’obtention de l’AOC en 1996 concourt à cet objectif.
Nouvelle époque
Le 22 mars 2000 vers 10 h, un spectaculaire incendie se déclare chez La Mauny. Une explosion, une flamme qui atteint le plafond, Daniel Baudin donne immédiatement l’ordre d’évacuation.
Les pompiers parviennent à maîtriser le feu vers 15 h. La chaîne d’embouteillage, les stocks embouteillés, les stocks de campagne et les matières sèches sont atteints. Par la suite, Daniel Baudin organise le déménagement de stocks, mais aussi de la distillation. Il entre en contact avec d’autres distilleries pour répartir l’entreposage de la production.
En juin 2001, le site reconstruit est inauguré. En 2004, un nouveau directeur arrive et s’étonne que Daniel ne porte pas de titre de «directeur.» En réalité, il ne l’a jamais réclamé, ni même désiré.
Et pourtant, les titres s’enchaîneront quelques années plus tard… D’ici là, en 2004, les colonnes de distillation de Trois Rivières déménagent chez La Mauny. Les équipes de production, des chais et des ventes fusionnent progressivement jusqu’en 2011.
Star system
En 2017, la Directrice générale d’alors reçoit le trophée des Talents et de la Création, catégorie « Talent du Management ! » L’année suivante, le rhum Trois Rivières VSOP reçoit le prix de « Rum Trophy of the Year » au concours de l’International Wine & Spirits Competition (IWSC).
En 2019, Daniel Baudin reçoit le titre de « Best Rum Master Distiller » décerné par l’International Rum Conference. De l’ombre des fûts, le maître de chai est projeté dans le star system mondial du rhum.
L’homme, pudique de nature qui débuta loin des projecteurs, va chercher son prix et animer une masterclass intitulée « Terroirs, traditions et AOC. » L’époque a changé.
Une simple photo
En 2020, la distillerie de Rivière-Pilote productrice des marques Maison La Mauny, Trois Rivières et Duquesne, reçoit deux nouveaux prix, celui du « meilleur producteur du rhum » et du « meilleur producteur de spiritueux » à l’IWSC.
Mais le changement d’époque n’a pas touché que le monde du rhum. La Martinique est traversée par des revendications multiples. On interroge les légitimités sociologiques des uns et des autres et les secteurs économiques traditionnels, dont les distilleries, sont pointés du doigt.
Daniel Baudin, qui n’est pas plus attiré par la politique que par les titres de gloire, insiste pour que ce prix soit remis non pas à la distillerie en tant que telle, mais à l’ensemble des équipes. Il obtient gain de cause.
Une photo est prise, une simple photo, de toutes les équipes, de femmes et d’hommes dans leur diversité, une photo de talents et de compétences, celle d’un engagement collectif. Le rhum, c’est la Martinique tout entière !
S’obstiner
En plus de 30 ans de carrière, Daniel Baudin a vu les défis se multiplier, y a toujours fait face, et n’a jamais abandonné une idée qu’il jugeait valable. L’autonomie dont il bénéficie dans le choix des fûts lui permet d’avancer sans cesse dans sa quête des arômes.
Aujourd’hui la référence Trois Rivières «Rhum Vieux de l’Océan», aux notes légèrement iodées touche à sa fin. Mais faut-il pour autant renoncer à l’idée d’un rhum vieux salin? Tout aussi calme de tempérament qu’obstiné de caractère, Daniel Baudin n’abandonne pas…
Il compte aujourd’hui parmi les personnalités les plus respectées du monde du rhum, tant par les professionnels que par les amateurs. Il est d’ailleurs régulièrement sollicité par de nombreuses distilleries pour ses conseils, qu’il prodigue bien volontiers.
Aujourd’hui, il prépare la relève et parachève la formation de son successeur, Lionel Barrel. Sa créativité, elle, demeure intacte et continuera encore longtemps à imprimer sa marque sur les rhums qu’il façonne depuis des décennies
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