Décryptage de cette nouvelle sélection signée Alexandre Gabriel, et passage en revue de nos cuvées coup de cœur.
Par Adrien Bonetto et Fabien Humbert
La dégustation annuelle des Single Casks de Plantation est toujours une expérience enrichissante, qui réserve son lot de surprises, souvent très bonnes. Alexandre Gabriel (propriétaire de Plantation, Ferrand, Citadel…) ne considère pas ses single casks (une série de fûts uniques) comme des rhums en finish (malgré ce qui est indiqué sur l’étiquette). La plupart d’entre eux ont en effet connu une véritable maturation d’au moins un an (jusqu’à 5 ans cette fois-ci).
Il s’agit même d’un troisième vieillissement, puisque tous les rhums ont connu un premier repos tropical dans des ex-fûts de bourbon sur leur lieu de distillation (Barbade, Belize, Jamaïque, Fidji, Panama, Salvador, Guyana, Trinidad, Guatemala), puis un vieillissement continental dans les chais de Plantation dans des ex-fûts de cognac Ferrand à Cognac, et donc cette troisième maturation dans des fûts ayant auparavant connu des vins et spiritueux divers et variés (Rivesaltes, whisky tourbé ou non, porto, vin rouge, cognac, sherry…).
Il s’agit pour Alexandre Gabriel, un homme particulièrement féru d’histoire qui sait mettre la tradition au service de la nouveauté, de sortir de l’omnipotence des fûts de bourbon et de revenir (en partie puisqu’il y a quand même un premier vieillissement en ex-fût de bourbon), aux goûts d’autrefois, où les rhums étaient vieillis dans les fûts que les producteurs avaient sous la main.
A noter que certaines cuvées ont fait l’objet d’un échange de barriques (ou barrel swap), c’est-à-dire que la distillerie amie (Arran par exemple) a fournit des fûts pour faire vieillir les rhums Plantation, tandis que Plantation a fournit ses fûts à Arran pour y faire vieillir ses whiskys.
La dégustation
Dans cette série 2023, il y en a donc pour tous les goûts avec de belles réussites et d’autres qui nous ont moins plu. On se demande par exemple si la fougue du whisky Big Peat n’est pas trop intense pour le Guyana 2011… Alexandre Gabriel, admet lui-même son sauvage Fiji Islands 2017 Ironroot Rebuplic « Promethean », ne peut pas plaire à tout le monde. Mais c’est justement la rançon de la diversité.
Voici donc nos cuvées coup de cœur :
Fabien Humbert, rédacteur en chef adjoint :
Plantation Trinidad 2011, Burgundy wine cask finish, 70 cl, 70 €
Lorsqu’on goûte un Trinidad, on s’attend plutôt à avoir en bouche un rhum léger. Il n’en est rien ici, puisque les distillateurs ont réintroduit des arômes lourds lors du processus de distillation en multicolonne. Nous voici donc en présence d’un rhum très aromatique, fruité, vineux, tannique d’une grande complexité. Mais pas lourd pour autant. J’avoue en passant un faible pour la maturation/finish en fûts de vin. J’aurais aussi pu choisir le Plantation Trinidad 2009, Ferrand « Légendaire » cognac cask finish, un rhum à strates, d’une grande complexité… mais il n’est disponible qu’au château de Bonbonnet…
Plantation Fiji Islands 2011 , Marsala wine cask finish, 70 cl, 65 €
Lors de la dégustation, on a clairement senti qu’Alexandre Gabriel avait un faible pour le Fidji Islands 2017 Ironroot Rebuplic « Promethean », un rhum exubérant sur les arômes de colle d’hydrocarbures, avec un côté Caroni. Et c’est vrai qu’il était très chouette, mais c’est typiquement le genre de bouteille qui me fait un effet « waou », et qui finalement reste sur mon étagère. Je les sors plus pour épater mes amis, que pour réellement les déguster. C’est pourquoi j’ai jeté mon dévolu sur un autre Fiji Islands, mais plus sage. Toujours un peu sauvage, il est toutefois tempéré par les notes oxydatives, de noix, de fruits secs, épicées… du marsala.
Plantation barbados 8 YO, Port cask finish, 70 cl, 65 €
D’habitude je ne suis pas fan des maturations/finish en fûts de porto, car je trouve que cela donne souvent un peu de lourdeur et de sucrosité au rhum. Mais en l’occurrence, cela fonctionne. Et ce rhum fruité, sur le chocolat, s’avère charmeur, facile à boire, bref c’est le parfait cadeau pour quelqu’un qui veut s’initier ou que vous voulez initier aux délices du finish.
Adrien Bonetto, responsable du site internet :
Plantation Barbados 2014, Rivesaltes Wine Cask Finish, 70 cl , 65€
Dans la lignée de Fabien, c’est le 2014 qui m’a plu davantage. Une année de plus au compteur et un nez envoûtant, gourmand, sur le citron, l’abricot avec une pointe de tabac. En bouche, les fruits tropicaux confiturés m’ont séduit, à noter également la belle couleur du jus.
Plantation Panama 2010, Sherry Cask finish, 70 cl, 70€
Un nez très atypique pour ce 13 ans d’âge, sur le fruit à coque (amande, noix) une sensation d’humidité qui n’appelle que la dégustation. Elle se révèle sur les mêmes saveurs, ajoutée à cela d’agréables notes d’abricot et de vanille.
Plantation Belize 2015, Cherry liqueur cask finish, 70 cl, 80€
Un premier nez léger sur de subtiles notes de chocolats puis une seconde plus complexe sur la noix de coco et l’amande. En bouche, ce Belize est plus expressif sur le fruit, Cherry oblige !
La sélection 2023 :
Échanges de fûts :
Barbade 10 ans, vieilli dans des fûts de whisky single malt d’Arran – 70cl, environ 47% – 65€
Îles Fiji 2017, vieilli dans des fûts de bourbon Ironroot Republic «Promethean» – 70cl, environ 50% – 60€
Guyane 2011, vieilli dans des fûts de whisky single malt Islay Big Peat – 70cl, environ 49% – 80€
Finition en fûts de vin fortifié :
Barbade 8 ans, vieilli dans des fûts de porto – 70cl, environ 47% – 65€
Belize 2015, vieilli dans des fûts de liqueur de cerise – 70cl, environ 45% – 80€
El Salvador 2015, vieilli dans des fûts de vin Pineau des Charentes rouge – 70cl, environ 49% – 80€
Jamaïque 2012, vieilli dans des fûts de calvados – 70cl, environ 51%
Panama 2010, vieilli dans des fûts de sherry – 70cl, environ 50% – 70€
Finition en fûts de vin :
Barbade 2014, vieilli dans des fûts de vin Rivesaltes – 70cl, environ 48%
Îles Fiji 2011, vieilli dans des fûts de vin Marsala – 70cl, environ 52%
Guatemala VSOR, vieilli dans des fûts de vin Madeira – 70cl, environ 50%
Trinidad 2011, vieilli dans des fûts de vin Bourgogne – 70cl, environ 50%
Finition en fûts de spiritueux :
Trinidad 2016, vieilli dans des fûts de mezcal – 70cl, environ 51% – 60€
Trinidad 2009, vieilli dans des fûts de cognac Ferrand Légendaire – 70cl, environ 51% vendu exclusivement au Château de Bonbonnet à Ars, France