Caroni, célèbre distillerie de Trinidad, qui a fermé ses portes en 2002 a désormais un ouvrage qui est lui est entièrement consacré, une encyclopédie même ! Ce livre comprend 1136 pages sur deux volumes et a nécessité cinq ans de recherches. Rencontre avec son auteur, Steffen Mayer.
Adrien Bonetto : Pouvez-vous vous présenter et nous dire ce qui vous a décidé à écrire un livre sur les rhums Caroni ?
Steffen Mayer : Je m’appelle Steffen Mayer, beaucoup me connaissent par mon synonyme Facebook “Stefano Caroni”. Je vis au bord des Alpes, dans la belle ville d’Oberstaufen, dans le sud de l’Allemagne.
La première fois que j’ai été en contact avec le rhum, c’était en 2013. Un jour, alors que je commandais une autre bouteille de rhum, je cherchais une bouteille supplémentaire pour remplir le panier afin de ne pas avoir à payer les frais de port et j’ai acheté sur un coup de chance une bouteille de Bristol Caroni 1996.
Lorsque j’ai ouvert la bouteille un an plus tard avec mon beau-frère, nous étions tous deux extrêmement excités. Mon beau-frère, qui est un collectionneur de whisky, n’a pas pu se calmer et m’a demandé “Combien coûte un rhum comme ça, c’est incroyable”. Je lui ai répondu : “Pas grand-chose, je l’ai juste acheté pour faire le plein de frais de port, mais laisse-moi chercher sur Google”. Lorsque j’ai vu le prix de la bouteille un an plus tard, j’ai été choqué et je n’arrivais pas à le croire. C’est ainsi que mon intérêt a été éveillé pour traiter intensivement le sujet.
Peu de temps auparavant, j’avais quitté mon emploi, je voulais changer de vie. Cela m’a donné du temps et j’ai commencé à faire des recherches sur Caroni. Il y avait tellement de choses contradictoires sur internet que je voulais en savoir plus et comme je n’avais jamais fait les choses à moitié dans ma vie, j’ai creusé encore et encore. Cette passion a donné naissance au livre.
AB : Pouvez-vous nous présenter votre ouvrage ?
SM : Ce livre extraordinaire est le résultat de cinq années de recherche à plein temps et montre la disparition de l’industrie de la canne à sucre et de la distillerie Caroni à Trinidad sous différents angles : celui de la population, celui des employés, celui d’Angostura (la dernière distillerie de Trinidad), de Luca Gargano, qui a redécouvert l’incroyable stock de fûts, et de Carsten Vlierboom de E.A. Scheer, qui a évalué les fûts en 2000.
Mais cet ouvrage est bien plus que cela. Il explique la production du rhum en général et les différences chez Caroni d’une manière facile à comprendre pour tout lecteur. Il révèle les dernières énigmes des alambics de la distillerie Caroni.
Dans l’ensemble, il donne un aperçu très approfondi de l’ensemble de l’industrie du rhum. J’ai parlé à tous les directeurs de la distillerie Caroni depuis 1980, à Vijay Ramnarine qui était responsable de la distillation et à l’assistant du directeur du laboratoire qui a également travaillé sous la direction de Rudy Moore jusqu’à la fin. Ils ont parlé très ouvertement, ce qui n’aurait jamais été le cas avec des distilleries encore en activité. Le lecteur apprendra à quelles distilleries Caroni fournissait du rhum et si seul le rhum était réellement mis en bouteille dans les fûts.
En outre, le livre sensibilise le collectionneur de rhum à de nombreuses questions, depuis l’acquisition et le stockage des bouteilles jusqu’à la reconnaissance des faux. Le lecteur trouvera des illustrations de tous les embouteillages originaux connus de Caroni avant la fermeture ainsi que de tous les embouteillages après la fermeture de la société.
Elles sont complétées par de nombreuses informations supplémentaires, telles que les numéros de bouteille des embouteillages, que beaucoup attendent avec impatience, et des informations générales sur les embouteilleurs.
Cet ouvrage comprend 1136 pages en format paysage de 36 cm. Les deux volumes dans un étui pèsent au total 9,4 kg et ont été produits en Italie dans la plus haute qualité. Caroni – 100% Trinidad Rum est limité à 2.000 livres et numéroté individuellement.
Le livre est multilingue – anglais, allemand, français et italien, le tout dans un seul livre. Si j’ai décidé de rendre le livre multilingue en quatre langues, c’est pour deux raisons : J’ai lu beaucoup de littérature ancienne et elle est principalement en anglais. Ma langue maternelle est l’allemand et je parle très bien l’anglais. Lorsque j’ai lu la littérature, j’ai constaté que je comprenais 90%, mais que les 10% que je ne comprenais pas étaient les informations importantes.
C’est pourquoi j’ai voulu faire en sorte que le plus grand nombre possible de personnes puissent lire mon livre dans leur langue maternelle et, comme les langues sont toujours disposées en parallèle sur une page, cela permet également aux lecteurs des Pays-Bas ou du Danemark, par exemple, de changer de langue s’ils ne comprennent pas dans leur langue étrangère préférée. J’ai engagé des locuteurs natifs hautement qualifiés pour effectuer les traductions.
Si j’avais produit chaque langue séparément, un tirage par langue de 500 livres aurait été possible et un tel livre aurait coûté bien plus de 1000 euros.
Je promets à ceux qui attendent beaucoup du livre qu’ils seront dépassés, tant sur le plan du contenu que de la qualité. Le livre sera en vente à partir du 20 mai. La demande des distributeurs et des magasins est très élevée, si bien que je suis déjà moi-même en rupture de stock. La personne qui souhaite avoir un tel livre ne doit donc pas hésiter trop longtemps.
La question se pose souvent de savoir pourquoi j’ai limité le livre. La réponse est très simple, car le tirage de 2000 exemplaires est le minimum qui puisse être produit de manière économique. Dans un tel segment de niche, je n’étais pas sûr, au départ, d’atteindre les ventes souhaitées, c’est pourquoi j’ai délibérément fait en sorte que le tirage soit si limité. Je n’aurais jamais pu imaginer que le livre serait épuisé avant même sa publication. J’exclue généralement toute réimpression. Ce que je peux imaginer, c’est une deuxième édition révisée dans cinq ou sept ans, mais à un prix beaucoup plus élevé. Comme j’ai subventionné cette édition en n’incluant même pas de frais pour mon travail, cela doit être possible avec une nouvelle édition.
AB : D’où vient votre passion pour les rhums Caroni ?
SM : Lorsque l’on travaille sur un tel projet pendant des années, que l’on approfondit le sujet comme je l’ai fait et que le puzzle s’assemble enfin, la passion vient toute seule. J’ai même vendu ma maison pour financer ce projet.
Beaucoup de ceux qui entendent le prix de 299€ et pensent que c’est cher sans avoir traité ce livre ou même pensent que je fais fortune ont tort – j’ai investi chaque centime dans la qualité du livre et en réalité, il s’agit de deux livres dans un étui en quatre langues.
Au cours de mes voyages, j’ai vécu tant d’expériences inoubliables et je me suis fait tant de grands amis que je peux dire que “Caroni – 100% Trinidad Rum” a changé ma vie. Ce livre était un rêve pour moi et je l’ai fait produire en Italie de telle sorte que je peux dire avec fierté qu’il est pour l’éternité. Si vous voulez avoir un aperçu de tout, le meilleur moyen est de rejoindre le groupe Facebook “Caroni-100% Trinidad Rum”.
AB : Quelle est LA référence Caroni que vous préférez ?
SM : J’aime généralement Caroni, à l’exception du millésime 1993. Je préfère le rhum à maturation tropicale, mais cela ne veut pas dire que je ne bois pas aussi du rhum à maturation continentale.
De mon point de vue, le goût est subjectif, c’est pourquoi chaque bouteille comporte un code QR qui mène à l’application RumX. Là, le lecteur peut se renseigner sur le profil de goût et la notation du Caroni.
Je n’ai pas parlé du goût dans le livre, sauf pour les embouteillages originaux. Mais vous pourrez lire dans le livre d’où viennent les nuances de goût entre les millésimes. Le saut de qualité de 1991 à 1992, par exemple, est dû à une nouvelle partie de l’alambic à colonne.
AB : La spéculation est de plus en plus présente dans le monde du rhum, Caroni en particulier, ne pensez-vous pas que votre livre peut influencer davantage cette spéculation ?
SM : J’ai créé ce livre pour les passionnés et les collectionneurs afin de mettre l’accent nécessaire sur le contenu des bouteilles. Caroni n’est pas seulement Caroni, il y a d’énormes différences de qualité et il y a beaucoup plus de marques que HTR et LWR.
Je ne suis jamais prêt à payer une bouteille que si cela vaut la peine de l’ouvrir. Je me rends compte que le rhum Caroni se fait de plus en plus rare à chaque fois que l’on boit un verre et je suis quelqu’un qui est prêt à payer trop cher pour des bouteilles afin de pouvoir les goûter et savoir de quoi je parle.
Mais quand je vois ce que certaines personnes dépensent pour des bouteilles Caroni dont la qualité est “discutable”, j’espère que ce livre contribuera à sensibiliser les lecteurs à la qualité et à ne pas acheter des bouteilles uniquement parce qu’il est écrit Caroni dessus.
AB : Nous avons également vu l’arrivée de fausses bouteilles de Caroni, comment lutter contre cette prolifération et surtout avez-vous des conseils pour éviter de se faire avoir ?
SM : Oui, il y a aussi un chapitre sur ce sujet dans le livre. Je pense que le principal problème est la manie des gens de collectionner. On ne peut pas acheter une bouteille pour quelques milliers d’euros sur Facebook à une personne que l’on ne connaît pas, il suffit de regarder une photo et d’envoyer immédiatement l’argent au vendeur, qui pourrait être un fraudeur et qui n’a même pas la bouteille, en utilisant PayPal Family & Friends, juste pour être sûr que personne d’autre n’obtienne la bouteille.
Caroni – 100% Trinidad Rum
1136 pages – 299€
Disponible à partir du 20 mai
Édition limitée à 2000 livres