Celui qui est un connaisseur hors-pair, du rhum et de ses coulisses, un conseiller de certains producteurs, et un blogueur, sort ce qui restera sans doute comme la référence des livres sur les rhums des Caraïbes (en anglais). Rencontre avec le seul, l’unique, Matt Pietrek.
Pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs qui ne vous connaissent pas ?
Je suis né aux États-Unis et je vis à la Nouvelle-Orléans, parfois appelée la ville la plus septentrionale des Caraïbes. J’ai aujourd’hui 57 ans – ouf ! Comment cela est-il arrivé ? Je suis un auteur, historien, consultant et éducateur indépendant spécialisé dans le rhum. Je suis probablement plus connu pour mon site Cocktail Wonk et Rum Wonk Substack. Je suis également l’envoyé communautaire de la West Indies Rum and Spirits Producers’ Association (WIRSPA).
Notre nouveau livre, Modern Caribbean Rum, a été écrit et publié par moi-même et mon épouse, Carrie Smith. Auparavant, nous avons écrit et publié Minimalist Tiki : A Cocktail Wonk Look at Classic Libations and the Modern Tiki Vanguard.
Dans une vie antérieure, j’ai été développeur et architecte de logiciels, notamment pendant sept ans chez Microsoft. Ma spécialité était les outils de développement et les systèmes d’exploitation, et j’ai écrit deux livres sur ces sujets.
Comment avez-vous commencé à vous intéresser au rhum ?
Je suis tombé amoureux des cocktails Tiki et de la culture qui y est associée en lisant un livre de Jeff Berry vers 2007. Naturellement, cela m’a amené à en apprendre un peu plus sur le rhum. Finalement, Carrie en a eu assez que je parle constamment de cocktails tiki, alors elle m’a dit : « Je t’aime, mais tu dois partager ta passion avec d’autres personnes ». C’est ce qui m’a poussé à créer Cocktail Wonk . Je me suis d’abord concentré sur les cocktails, mais le rhum a vite pris le dessus sur tout.
Et comment vous est venue l’idée d’écrire votre bible sur le rhum des Caraïbes ?
L’idée m’est venue après un voyage en Jamaïque en 2016, où j’ai visité cinq distilleries. Je me suis dit que je devais écrire ce que j’avais appris dans un livre. Mon plan initial était d’écrire le livre en un an environ, mais j’ai vite réalisé que je ne serais pas heureux tant qu’il ne comporterait pas de chapitres très approfondis sur chaque phase de la fabrication du rhum, ainsi que des chapitres sur des choses comme le rhum en vrac, les indications géographiques, la science des arômes du rhum, les problèmes des catégories de rhum, et bien plus encore. Finalement, le livre compte 38 chapitres et 850 pages.
Vous publiez vous-mêmes votre livre. Pourquoi ?
Lorsque j’ai présenté mon idée d’un livre de taille raisonnable à des éditeurs, aucun n’était intéressé. Il y avait déjà des livres sur le rhum, alors pourquoi en faire un autre ? Ils ne comprenaient pas en quoi le mien serait différent.
Finalement, l’idée de publier le livre nous-mêmes a pris forme. Carrie, ma femme, est une designer très talentueuse qui a de l’expérience dans la publication de livres. Mais plutôt que de commencer avec un énorme livre, nous avons fait quelque chose de plus simple.
Ce livre était Minimalist Tiki. Son succès nous a prouvé que nous pouvions nous attaquer au livre sur le rhum. C’était un énorme investissement en temps, plus une somme d’argent très importante pour l’imprimer. Nous distribuons également le livre nous-mêmes, ce qui nous permet de conserver tous les bénéfices, plutôt que d’en donner la moitié à des sociétés comme Amazon. Nous avons pris un très gros risque, qui s’est avéré payant.
Pourquoi avez-vous axé votre livre sur le rhum des Caraïbes ?
Je voulais écrire sur les Caraïbes parce que c’est là que le rhum est né et que j’en avais une connaissance de première main. Il est tout aussi important de noter que si je ne m’étais pas limité à une seule zone géographique, je serais toujours en train de travailler sur ce livre sans en voir la fin ! J’ai dû établir des limites, et personne ne s’est plaint de sa taille réduite !
Est-ce dans les Caraïbes que l’on produit le meilleur rhum ?
Je ne dirais pas nécessairement que les Caraïbes produisent le meilleur rhum. J’apprécie beaucoup les rhums de la Réunion et d’Australie. Mais s’il fallait choisir une région où l’on fabrique le plus de rhum de classe mondiale, je dirais que ce sont les Caraïbes. En outre, les Caraïbes offrent une grande diversité de styles de rhum, que l’on rencontre rarement ailleurs.