La plus ancienne distillerie de l’île s’est fait connaître du public européen grâce à deux marques, Pink Pigeon et Penny Blue. Cette “vieille dame” ne dort pas pour autant sur ses lauriers et prépare de gros changements pour 2025.
La distillerie Médine a été créée en 1926 et est aujourd’hui la plus vieille en activité sur l’île. Elle est située sur la côte ouest, près de Flic en Flac, à côté d’une sucrerie qui a fermé ses portes il y a cinq ans.
Medine Distillery Company (MDC) règne sur un domaine de 3000 hectares de canne à sucre. «La récolte est envoyée dans les trois sucreries qui continuent de fonctionner sur l’île Maurice, puis elle nous revient sous forme de mélasse, raconte Jean-François Kœnig, General Manager et Master Distiller. On ne peut donc pas vraiment la retracer à la parcelle. La notion de terroir ne commence pas pour nous sur le territoire agricole. »
UN RHUM TRADITIONNEL DE MÉLASSE
La fermentation en batch et en trois étapes : croissance de levures, cuve de préfermentation et fermentation, pour une durée totale d’à peu près 24 heures. La fermentation se fait dans des cuves en inox à température contrôlée (autour de 33°).
Cela débouche sur un vin de mélasse qui titre entre 8 et 9 %. La distillation se fait à l’aide de colonnes multiples. Cela permet à Medine Distillery de produire un rhum très léger, principalement pour des embouteilleurs locaux.
Mais pas seulement. «Pour notre marque Penny Blue on produit un rhum plus aromatique en deux étapes : évaporation de l’alcool et des composés aromatiques, puis concentration. Notre full body rum sort autour de 90 %, explique Jean-François Kœnig. Il est très fruité, et a de la texture, car on récupère beaucoup de matière grasse aromatique. Il est ensuite réduit et mis en vieillissement à 65 %.»
PENNY BLUE
Pour avoir l’appellation rhum vieux à Maurice, il faut au minimum deux ans de vieillissement. C’est sous contrôle de la douane locale. La région où se trouve la Medine, près de Flic en Flac, est une des plus chaudes de l’île.
On voit la mer de la distillerie, et l’altitude est très basse. Ce qui explique une part des anges autour de 8 %. Différents types de fûts, principalement des ex-fûts de cognac, des ex-fûts de bourbon, et des fûts de whisky écossais, sont utilisés.
«Pour nos petites séries, on peut utiliser d’autres types de fûts, comme le Sauternes ou le sherry par exemple, précise Jean-François Kœnig. Enfin, nous avons des fûts neufs, où les rhums passent seulement un ou deux ans. Penny Blue ce sont essentiellement des rhums d’assemblages. Il y a le VSOP qui a vieilli au moins 4 ans, le XO (6 ans), et ensuite une série limitée de single casks. »
DE GRANDS CHANGEMENTS EN PERSPECTIVE
Medine Distillery produit une deuxième marque, Pink Pigeon, qui est un rhum plus léger et qui passe par une troisième colonne. «Il est infusé dans des épices, de la vanille naturelle, de l’écorce d’orange pendant 6 mois. Le rhum est à 37,5 %, nous apprend Thierry Curé, le general manager de The Indian Ocean Rum (IORC). La recette a été mise au point par Jean-François et Alain Chatel de la Réunion.»
The Indian Ocean Rum (IORC) est la compagnie sœur de Medine Distillery (MDC). Elle s’occupe des achats de matières premières, du marketing et de la vente local et international des marques, alors que MDC s’occupe de produire, vieillir et la mise en bouteille de Penny Blue et Pink Pigeon.
«On est en plein rebranding des marques, les bouteilles, les boîtes, le code couleur, les étiquettes vont changer, des cuvées vont apparaître, et une troisième marque 100 % mauricienne aussi… Vous en saurez plus début 2025, tease Thierry Curé. Et nous allons ouvrir une boutique/musée/dégustation de Indian Ocean Rum à Casela Nature Park pour décembre 2024. »