Le Costa Rica, géant de la production de sucre, était jusqu’à présent assez peu connu pour son rhum, à part Centenario, mais c’est en passe de changer. Le monopole d’Etat qui pesait sur la production de rhum de ce pays d’Amérique Centrale de 51 100 km² est en passe d’être amendé. Les Français des Bienheureux l’ont bien compris et ont noué un accord avec une distillerie locale (Taboga) pour produire leurs nouvelle marque de rhum. Un futur géant du rhum est peut-être en train de naître sous nos yeux, et c’est en exclusivité dans Rumporter !
Par Javier Herrera, avec Fabien Humbert
Parler du Costa Rica, c’est parler de nature. La majorité des touristes qui visitent ce pays le font par amour pour le vivant. En plus de sa beauté naturelle qu’on peut admirer dans divers parcs nationaux, le Costa Rica possède de vastes champs de canne à sucre qui alimentent pas moins de 11 sucreries.
Certaines d’entre elles ont établi des distilleries, parfois avec une longue histoire, et d’autres plus récemment. Et certaines d’entre elles se sont aventurées dans le monde du rhum ces dernières années. Alors, pourquoi n’y a-t-il pas plus de marques de rhum fabriquées au Costa Rica ?
La réponse réside dans la complexité d’un pays où il existe un monopole du sucre et de l’alcool, ce qui est plus typique d’un régime socialiste que d’un pays capitaliste et démocratique (ce qui est pourtant le cas du Costa Rica). Actuellement, la fin du monopole de la société d’État FANAL, chargée de la production d’alcool au Costa Rica, semble cependant proche.
Pour mieux comprendre ce sujet, j’ai la chance de compter sur l’amitié d’Edgard Sánchez, le plus grand expert en rhum du Costa Rica. Il m’a accompagné dans un voyage pour connaître et comprendre le passé du rhum au Costa Rica. J’ai pu observer les étapes novatrices que certaines entreprises prennent pour se préparer à la fin éventuelle du monopole, qui ne devrait pas continuer à priver le pays d’opportunités d’emploi dans le secteur du rhum. La fin de FANAL sera-t-elle en 2025 ? Espérons-le.
Aux origines du monopole
Avant 1850, l’État costaricien réglementait les aspects liés à la fabrication, à la distribution et à la vente d’eaux-de-vie. En 1837, un règlement pour le secteur des eaux-de-vie a été établi, soulignant la création d’une réserve financée par les fonds publics de l’État. En septembre 1838, des réglementations ont été édictées pour l’adjudication des kiosques d’eau-de-vie dans le pays, et ces réglementations ont continué à évoluer au fil des ans. En 1850, l’organisation de cette activité a été accrue et structurée.
Le 2 septembre 1850, par le décret n° 99, le président de la République, Juan Mora Porras, a centralisé la distillation des liqueurs et des alcools au Costa Rica entre les mains du pouvoir exécutif. Le 25 septembre 1850, un règlement pour la distillation des liqueurs dans le pays a été établi, instituant le monopole d’État, interdisant la distillation d’eau-de-vie par des particuliers en dehors du bâtiment destiné à cet effet.
Ce monopole obéissait à plusieurs raisons, telles que la sauvegarde de la santé de la population face à la consommation de boissons alcoolisées toxiques, la promotion de l’industrie de la canne à sucre, la génération de revenus fiscaux grâce aux taxes sur les boissons alcoolisées et la prévention de la fuite des devises en n’ayant pas à importer des liqueurs.
En septembre 1851, toutes les réserves des partis de liqueurs ont été supprimées, en établissant une réserve militaire fixe dans l’administration générale des liqueurs. Les réglementations ont continué, en particulier pour lutter contre la contrebande. En 1853, la Fábrica Nacional de Licores a été créée dans le but de « promouvoir l’industrie de la canne à sucre et de protéger la santé publique contre la consommation de liqueurs pernicieuses en raison de leur teneur élevée en impuretés et en éléments toxiques ».
Cette année-là, la construction de l’usine a commencé, inaugurée en 1856. Le 30 juillet 1858, le règlement général de la trésorerie publique a été émis pendant l’administration de Juan Mora Porras. Un chapitre sur l’administration de ce produit y a été inclus, où la fabrique était responsable de la réception et de la distribution des liqueurs nationales et de leur fabrication. L’État fournirait le bâtiment et les instruments nécessaires.
Naissance de FANAL
Au cours du siècle suivant, la production a été modernisée, avec de nouvelles installations et technologies qui ont augmenté sa cadence et ses revenus. Par le décret n° 353 du 19 janvier 1949, émis par la Junta Fundadora de la Segunda República, la Fábrica Nacional de Licores a été constituée en tant qu’entité avec une personnalité juridique propre et une pleine capacité légale pour acquérir des droits et contracter des obligations.