Hostelero y bartender por herencia familiar, Pablo lleva toda la vida defendiendo una coctelería de calidad desde Galicia. Es un gran apasionado del ron, lo que le ha llevado a ser Brand Ambassador de ron Santa Teresa y a dar formaciones y charlas sobre este destilado por todo el mundo. Fue proclamado Mejor Bartender de Ron IRC 2012 por el International Rum Conference de Madrid, lo que le convirtió desde entonces uno de los jurados permanentes de la competición. Este año comparte mesa con los ganadores de otros años (David Córdova, Daniele Dalla Pola y Roberto Artusio) y con el Director de Congreso, Javier Herrera.
El ganador se desvelará en mayo durante el Congreso Internacional del Ron de Madrid y se decidirá a partir de las votaciones del jurado y del público, que puede votar a su favorito desde el grupo cerrado de Facebook “Best Bartender IRC 2017”, que tiene ya cerca de 11.000 miembros.
Hemos hablado con Pablo para que nos cuente más sobre este galardón y sobre los seis finalistas de este año.
¿Cómo se hizo la selección de los finalistas?
Desde el IRC nos basamos en la profesionalidad del bartender y su aportación al mundo del ron en los últimos 5 años. A través de embajadores y expertos referentes del sector en todo el mundo se tantea esta persona de la manera mas discreta posible, ya que no queremos crear falsos rumores ni expectativas.
Yo creo que es muy importante que sean personas con una vida dedicada a la hostelería, que amen y se dediquen al sector de una manera profesional y que no solo vean el ser barman o bartender como una manera rápida de llenarse los bolsillos y estar rodeado de chicas guapas (o chicos).
También ha de ser una persona que conozca de primera mano el trabajo del día a día tras una barra, que sepa ser muy cordial en su trabajo, que cuando un cliente pregunte por los rones que tiene, le salga una sonrisa picarona pensando con qué copa va a deleitar a ese cliente.
Me gustaría puntualizar que esta es una selección de expertos que nos dedicamos al mundo del ron y estamos en continuo aprendizaje sobre las novedades del sector. Generalmente valoramos a bartenders de los que hemos escuchado cosas positivas frecuentemente y de muchas fuentes. Es un verdadero reto seleccionar nuevos nominados año tras año, ya que las cláusulas impiden volver a nominar a un bartender durante los tres siguientes años a su primera nominación.
¿Tú fuiste uno de los primeros ganadores, ¿qué cualidades crees que te hicieron merecer el galardón?
Corría el año 2013, el Congreso del Ron de Madrid había demostrado que se podía conseguir algo hasta la fecha poco común, combinar expertos del sector en sus charlas, público profesional con ganas de aprender y visitantes que no fueran con la única intención de beber copas gratis. El Congreso del Ron era (y es) una fecha que tengo marcada año a año en la agenda. Aquí puedes hablar de tú a tú con varios de los mejores expertos del sector a nivel mundial, que no están como en otras ferias apartados en una zona vip, sino que interactúan con los asistentes. Para mí eso es muy importante pues considero que no hay mejor manera de aprender de los mejores que con ellos al lado.
Bajo esta premisa y desde el comienzo del congreso, siempre busqué hablar con todos los ponentes, expositores, patrocinadores, organizadores, maestros roneros, prestar mi ayuda donde pudiera y buscar opiniones reales sobre mi trabajo. Yo había presentado durante el 2012 «El Oleo», un cóctel inspirado en España con aceite de oliva entre sus ingredientes y preparado de tal manera que el aceite resultaba homogéneo a la hora debeberlo. Ese cóctel resultó un éxito total en el congreso, hasta hubo cola a lo largo de la tarde para probarlo.
El International Rum Conference está formado por un elenco de expertos relacionados con el sector (Javier Herrera, Luis y Margaret Ayala, Don Pancho Fernández…). A través de una votación interna deciden año a año quién merece el premio en las diferentes categorías.En mi caso, busqué agradar a todo el mundo con mi trago, no solo a los miembros del jurado, sino que invité a pasar a los asistentes detrás mi barra a prepararlo para que vieran que se podía hacer de una manera sencilla y funcional. Creo que fue esta sencillez aparente, junto a la complejidad de sabor y la manera de mostrarlo tan cercana, lo que llevo a los jurados a otorgarme el premio en su primera edición.
¿Qué destacarías de cada uno de los finalistas?
Nando Córdova
Representante de la nueva coctelería peruana, director de Cóctel Studio y colaborador de diversos medios escritos y radiofónicos relacionados con el sector. Es un amante del ron en general y de la coctelería tiki en concreto.
Nestor Parra
Expresidente de la Asociación de Bartenders de Venezuela y actualmente afincado en Tenerife, ha llevado su visión del ron por medio mundo. Ha sido finalista en diversos mundiales y es un bartender con una perspectiva acerca del ron que solo puede tener un venezolano.
Marc Battais
Bartender francés que ha sido jurado en varios de los más prestigiosos concursos de coctelería de ron. Es también colaborador del Rhum Fest Paris como organizador dellos prestigiosos Rhum Fest Awards. Marc es un experto en ron con una trayectoria de más de diez años en el sector.
Steve Schneider
Ex marine de profesión, cuenta que su vida acabó y comenzó en un bar, donde tuvo un accidente grave que le hizo ver la vida detrás de la barra con otros ojos. Actualmente regenta uno de los locales más prestigiosos de Nueva York.
Miguel Arbe Rey
Gallego afincado en Londres y experto en el mundo de los destilados latinoamericanos, actualmente regenta varios locales de hostelería en la capital inglesa desde donde trabaja para contagiar su pasión por el ron a los mejores bartenders del mundo.
Gabriel Orta
Gabriel nació en Colombia y ha estado trabajando en restaurantes y bares de Miami y Hawai desde los 15 años. En 2009, Gabriel llevó su pasión por la industria al siguiente nivel con el lanzamiento de Bar Lab (www.bar-lab.com), una empresa internacionalmente reconocida por sus programas de coctelería de vanguardia y su ambiente artesanal.
¿Cómo ves la situación del ron en España?
España es el “origen” del ron, el lugar de donde partió la caña de azúcar hacia el nuevo mundo; mucha gente desconoce en nuestro país este dato. Muchas de las grandes empresas roneras de hoy en día descienden directamente de emigrantes españoles que fueron a hacer “las américas” y de una o otra manera consiguieron ser referentes en un sector todavía virgen y por explotar. Muchos se sorprenderían al saber que la familia Botrán era de Burgos o que los hermanos Varela de Ron Abuelo eran de Betanzos.
España es un país que se deja llevar por las modas, las tendencias y las novedades. Esto nos lleva a que cuando un conglomerado de empresas hace una campaña nacional de promoción de una serie de productos, el consumidor final se convierta en cliente fiel y experto en la materia (como es el caso del gin de fresa actualmente).
Desde mi punto de vista, todas las empresas roneras que actualmente tienen volumen de negocio en España deberían reunirse y ponerse de acuerdo, no solo para especificar qué se entiende como ron en cada país (cada país puede tener su definición) sino también para promocionar de una manera conjunta el consumo de rones de calidad con charlas y formaciones en las escuelas (públicas y profesionales), catas y degustaciones en centros privados relacionados con el sector, charlas sobre los beneficios y perjuicios de un consumo moderado o excesivo de alcohol, cursos e interacciones con gente del sector, concursos de elaboración de cócteles con ron y mil y una actividades más que se han estado haciendo con diferentes destilados en el sector con unas cifras récord de ventas a nivel nacional.