Cyril Isautier, director de Isautier Boissons, hace balance sobre el futuro del grupo familiar y de sus rones. Entre el éxito de los arreglados, el desarrollo de los rones de gama alta, la construcción de una nueva destilería dedicada al ron agrícola y la triplicación de su capacidad de envejecimiento, Isautier no para y sigue innovando. Una necesidad para esta casa que desea seguir floreciendo de generación en generación.
Acaban de celebrar los 180 años de la Maison Isautier, en particular con una (muy lograda) cuvée especial. ¿Qué representa para usted esa edad venerable?
No quiero que estos 180 años se perciban como una culminación, sino más bien como una etapa. El principio de una empresa familiar no es dar golpes de efecto, llegar a su apogeo y luego derrumbarse, sino seguir existiendo y desarrollándose. Hoy estamos en la séptima generación de Isautier (7.0) y ahora debemos trabajar en la octava (8.0) para que la novena (9.0) sea posible, y así sucesivamente.
¿Cuál es el diagnóstico al cumplir estos 180 años?
Llevamos un tiempo en un periodo de transición de la empresa, y va a continuar todavía algunos años. Tenemos que reinventar nuestro modelo.
La cuvée aniversario.
¿Por qué?
El grupo Isautier, del que forma parte la rama Boissons, es una empresa familiar de los territorios franceses de ultramar (DROM), una pyme. Ahora bien, en el mundo en que vivimos —incierto, que cambia muy deprisa y mayoritariamente dominado por grandes grupos—, a una pyme le cuesta sobrevivir. Es demasiado pequeña y dependiente de un producto y de un mercado.
¿A qué escollos debe hacer frente?
Hoy ya no logramos competir frente a los grandes grupos. Tuvimos el acierto, creo que puedo usar esa palabra —máxime cuando no fui yo quien estuvo en su origen—, de inventar los rones arreglados embotellados hace 15 años. Hace 55 años en la Reunión, pero en la Francia continental hace 15 años. Democratizamos una tradición 100 % reunionesa y creamos una moda y una categoría de destilados. Eso, a escala de una pyme, es único. Nos dio la capacidad, durante los últimos 15 años, de tener éxito comercial y de ahorrar algo. Pero esperamos demasiado para invertir, para hacer el trabajo de construcción de nuestra marca.
Cyril y Jérôme Isautier © Lionel Ghighi
Es decir…
Hace quince años llegábamos de nuestra isla y no éramos conscientes del mundo de los destilados. Éramos ingenuos, pero aun así dimos un golpe extraordinario. Hoy nos damos cuenta de que, si todos los grandes grupos pasan 10 años promocionando una marca en tiendas especializadas y hostelería antes de introducirla en la gran distribución, es por una buena razón: saben que, un día, si su marca funciona, será copiada. Y que la continuidad de su éxito pasará entonces por su renombre, que hay que haber trabajado durante años.
¿Es lo que les ocurrió con los arreglados?
Exactamente, es lo que nos está pasando. En 2010 inventamos la categoría en Francia y estuvimos solos, o casi, durante unos 10 años. Nos dejaron malvivir porque el mercado era demasiado pequeño y los grandes grupos pensaban que no valía la pena entrar. Pero cuando el mercado alcanzó un tamaño respetable, hicieron su trabajo de grandes grupos. Y no los culpo: yo habría hecho lo mismo en su lugar. Llegaron con sus grandes medios y lanzaron sus propios arreglados entre un 30 % y un 50 % más baratos. Y se quedaron con el sitio. No hacen en absoluto los mismos productos, no hay la misma historia ni el mismo amor. Pero, visto desde el consumidor final, es la misma categoría.
¡Isautier va a duplicar su capacidad de envejecimiento!
Entonces, ¿cómo seguir construyendo la marca Isautier?
Es el fruto de nuestro trabajo de estos últimos años: nuestra gama de rones añejos, nuestra gama de arreglados reservada a tiendas y hostelería (la Fresque de la Réunion, N. del R.), la botella de los 180 años que presentamos en el Whisky Live… Es un trabajo fundamental, de largo plazo, porque construir una marca lleva 10 años. Hay que seguir haciendo hablar de la marca, lanzar ediciones especiales, explicar quiénes somos, nuestra historia, en qué somos diferentes… para que la gente tenga más ganas de conocernos mejor y de descubrir la Reunión. Si no hacemos ese trabajo, no lo hará el cliente mirando nuestras botellas. Pasa también por una mayor presencia entre los especialistas y mucho más densa en las redes sociales.
El museo La Saga du Rhum ha sido completamente repensado.
Pero crecer exige inversión. ¿Cómo lo van a hacer?
Como hemos trabajado bien durante 15 años, tenemos algunos medios y, desde hace ya 4 años, hemos empezado a reinvertir con fuerza en… ¡todo! Rehicimos todos los packagings, contratamos muchísimo a todos los niveles, creamos una gama de arreglados para hostelería, triplicamos la capacidad de nuestra licorería, restauramos íntegramente nuestra destilería principal, acabamos de rehacer por completo nuestro museo, estamos construyendo una nueva bodega de envejecimiento y hemos construido una nueva destilería agrícola en Bérive, cuna de la casa familiar histórica… Todo eso se ha hecho, o se está haciendo, con el dinero ganado durante 15 años. Pero hay que seguir creando valor.
Por eso hemos puesto en marcha un plan para desarrollar el Polo Bebidas de Isautier y, más globalmente, el Grupo. La modernización de la empresa se articula en torno a tres ejes: ambición, diversidad y responsabilidad. Y detrás de cada una de esas palabras hay verdaderos indicadores de éxito. No son solo palabras para hacer comunicación, sino palabras destinadas a crear una dinámica de empresa.
¿Cómo van a proceder para ganar y recuperar cuota de mercado en rones y arreglados?
Nuestra estrategia combina el saber hacer y el darlo a conocer. Isautier seguirá poniendo en valor su saber hacer. La oferta se ampliará para responder a todas las necesidades del mercado, tanto en posicionamiento de precio como en oferta de producto. Y lanzaremos una nueva marca con el proyecto de la destilería de Bérive. En paralelo, Isautier debe reforzar su «darse a conocer». Tenemos que hacer nuestros productos más disponibles y visibles para los consumidores, en todos los canales. En la Reunión reforzamos nuestros equipos comerciales. En la Francia continental, 2025 marca un cambio de distribuidor, con Les Grands Chais de France.
La destilería de Bérive se dedica exclusivamente a la producción de ron agrícola, ¿verdad?
Bérive son rones agrícolas ecológicos, parcelarios, con nuestro molino, nuestras cañas, nuestras levaduras y nuestros alambiques, en nuestra tierra familiar, junto a nuestra casa familiar. Pero, por otro lado, también seguimos desarrollando nuestra destilería histórica y, en particular, nuestras bodegas. Por ahora, en nuestra bodega, a la que llamamos el paraíso, solo hay capacidad para 500 barricas. Hay un problema de escala. Tenemos que crecer para ser más fuertes. Por eso construimos una nueva bodega que, a término, podrá acoger tres veces más.
¿Cómo crecer cuando el sector de la caña no atraviesa un buen momento en la Reunión?
Mientras los ingenios sigan en pie, hay de sobra para alimentar el mercado del ron tradicional de la Reunión. Porque hoy el 80 % del ron de la Reunión no es ron tradicional, sino ron ligero, fabricado por Rivière du Mât y Savanna, que se vende a granel para la exportación, pero muy poco valorizado. Así que si un día tienen que decidir porque ya no haya suficiente melaza, fabricarán seguramente el ron con mayor valor añadido: el ron tradicional de la Reunión. Al menos eso imagino, pero no quiero hablar en su nombre. Por otra parte, si por desgracia el sector de la caña sufriera problemas estructurales, egoístamente, tenemos suficiente tierra para hacer nuestro propio ron a partir de nuestras cañas.
¿Pasarían al 100 % agrícola en ese caso?
Sí. También es uno de los objetivos de Bérive: reapropiarnos del saber hacer del ron agrícola, en particular del molido, que ya no teníamos en casa desde hace 40 años. Pero ¡preferimos con mucho poder hacer ron tradicional de ingenio Y ron agrícola! Nos encantan ambos.
Fizz es una nueva gama de cócteles listos para beber en lata.
¿Cuáles son las novedades a seguir en Isautier el próximo año?
En rones blancos y añejos, Marie Ferrand tiene todavía muchas ideas: ensamblajes entre rones de melaza y rones agrícolas, maravillas por hacer emerger de las bodegas. Queremos seguir animando nuestra gama de Rones Añejos de excepción Louis, Charles, Apollonie y Antoinette. En rones blancos, seguimos trabajando la gama Agent Double, con el Fusion, que revolucionó el mercado con una cofermentación de jugo de caña y melaza. Los pusimos a envejecer y no tardarán en alcanzar los 3 años; será Marie quien decida cuándo los sacaremos. Y en arreglados, Louise Bouilloux tiene aún todo el terruño reunionés por destacar. Pero, sobre todo, vamos a poner de relieve una nueva forma de consumir los arreglados: en cócteles listos para beber, en lata. La gama se llama Fizz y combina nuestro ron tradicional con frutas tropicales de la Reunión (la piña Victoria, el maracuyá, el lichi y la naranja Tangor) y agua con gas. Sale estos días en la Reunión y la acogida es increíble.
¡Les van a copiar otra vez!
Soy muy consciente de ello, «pero los primeros para siempre», como se dice. Y, en realidad, enlatar cócteles deliciosamente espumosos y pasteurizados es un salto tecnológico complicado de implementar, así que no estará al alcance de todo el mundo copiarnos. En cualquier caso, estamos muy ilusionados: ¡los productos son una locura!