Por Asim Raza con Alexandre Vingtier
Imizi, un ron forestal basado en las plantas autóctonas de Ruanda e impulsado por su apasionado fundador y su excepcional terruño, se prepara para dar la campanada en el mercado francés.
Puede que Ruanda no sea el primer nombre que viene a la mente en las conversaciones sobre las regiones productoras de ron de moda, pero esta nación de África Oriental es una joya oculta con una rica tradición de producción de ron.
joya oculta con una rica tradición cervecera.
Desde el Urwagwa, una bebida a base de plátano, hasta el Ikigage, elaborado con sorgo, las diversas bebidas de Ruanda reflejan su vibrante tradición de bebidas alcohólicas. Sus verdes paisajes y su asombrosa biodiversidad ofrecen también un marco ideal para el cultivo de la caña de azúcar.
DESARROLLAR VÍNCULOS CON LOS PEQUEÑOS PRODUCTORES
Es interesante señalar que la caña de azúcar llegó a Ruanda gracias a los esfuerzos de empresarios locales en el siglo XX. Fueron lo bastante perspicaces para reconocer su potencial de desarrollo y las lucrativas oportunidades comerciales que ofrecía.
Este legado empresarial sigue conformando la historia de Ruanda en la actualidad. Rohan Shah, fundador y destilador de Umwero Terroir Spirits, está a la vanguardia de esta transformación. A Rohan le llamó la atención la paradoja de la abundante producción de caña de azúcar de Ruanda… y su limitado procesamiento: sólo hay una fábrica de azúcar en todo el país.
Consciente del potencial desaprovechado del ron y deseoso de cultivar una cadena de valor más sólida para los productores de caña de azúcar, Umwero Terroir Spirits está ahora listo para presentar al mundo el ron forestal Imizi.
Rohan Shah, licenciado en Económicas por Harvard, aporta una gran experiencia de su trabajo anterior con pequeños agricultores del África subsahariana y el sur de Asia, en regiones como la India oriental, Zambia y Ruanda. El ron forestal Imizi encarna su visión, que busca tejer una nueva narrativa a partir de este singular telón de fondo geográfico.
MUCHO DE MUY POCO
El ron forestal Imizi es una delicia botánica, embotellado con 44% de alcohol y elaborado con puro zumo de caña afromontana (los propios productores no están seguros de su nombre científico, pero hablan de «caña roja»). El ron se destila meticulosamente dos veces en un alambique de cobre de 30 litros. «Tras el decapado y la destilación, volvemos a destilar nuestro ron individualmente con cada planta en un alambique de cinco litros». explica Rohan con entusiasmo. La razón por la que podemos hacer tantas maravillas con nuestro alambique de 30 litros es que estamos destilando constantemente. Hacemos unas tres o cuatro extracciones al día, lo que nos permite procesar entre 300 y 500 litros de brouillis a la semana. Esto nos permite realizar de tres a cuatro destilaciones la semana siguiente, mientras el lote actual fermenta tranquilamente. Esta disciplina nos permite hacer mucho con muy poco.
El ron forestal Imizi contiene un ramillete de seis plantas distintas, todas ellas autóctonas de Ruanda. La mitad de estas plantas – romero, hoja de aguacate y pachulí – son especies introducidas que ahora prosperan en Ruanda. Las otras tres, mondia whitei, urubondi y umunanira, son autóctonas. Rohan se inspira en la tierra y su gente. «La caña de azúcar es sólo la mitad de la historia de Ruanda: crece en los humedales y los valles. Pero en las colinas hay bosques verdes que albergan el 10% de las especies vegetales conocidas de África. Queríamos rendir homenaje a esta riqueza produciendo un ron botánico».
Rohan descubrió algunas de estas plantas medicinales en conversaciones con curanderos tradicionales de Ruanda. Su inclusión en el ron es un homenaje al inquebrantable compromiso de estos curanderos por preservar las apreciadas tradiciones de la medicina popular y la sabiduría de las plantas en Ruanda.
EL FUTURO YA ESTÁ TOMANDO FORMA
En el segundo semestre de 2023, el ron Imizi Forest entró en producción y dio a conocer su oferta inaugural: un ron botánico blanco prístino. Sin embargo, las ambiciones de la destilería van mucho más allá de esta creación inicial, ya que tiene la vista puesta en una versión envejecida en barrica del mismo destilado en un futuro próximo.
Deseoso de hacer realidad esta visión, el equipo ya se ha embarcado en una amplia labor de investigación y desarrollo para su próxima expresión, que ha dado resultados prometedores. Rohan desea ampliar la exploración de la marca con productos botánicos locales. Prevé futuras ediciones limitadas que seguirán mostrando los tesoros botánicos únicos de África Oriental y elevarán el ron Imizi Forest a la categoría de producto artesanal.
Gracias a los esfuerzos conjuntos de los agricultores y al creciente interés del mercado ruandés de bebidas alcohólicas, esperamos con impaciencia la llegada de más rones artesanales de Ruanda. Este emocionante acontecimiento no sólo celebra el potencial sin explotar del terruño ruandés, sino que también promete apoyar y fortalecer la industria local de la caña de azúcar. Es un testimonio de la apasionante mezcla de tradición e innovación que está llamada a dar forma a la singular trayectoria ronera del país».