Fundada por dos franceses asesorados por Christian Vergier, esta marca de ron, que mezcla rones destilados en Kenia y rones de Mauricio, piensa a lo grande. Pretende convertirse en una marca paraguas que se extienda por África Oriental y ofrezca añadas de todos los países de su entorno. Sus dos primeras añadas han sido un éxito.
¿Es África el futuro del ron? Es justo preguntárselo, ya que el continente bulle actualmente con multitud de nuevos proyectos vinculados a la bebida espirituosa derivada de la caña de azúcar, mientras que otros ya están bien asentados, sobre todo en Sudáfrica con Mhoba y Zulu (rones elaborados a partir de puro zumo de caña), Dzama en Madagascar, Kwilu en la República Democrática del Congo y Sodade (grogue de Cabo Verde).
Y un poco más al este de África, en el océano Índico, hay dos regiones roneras bien conocidas por los aficionados: Mauricio y, por supuesto, Reunión. Este año, África también ha acogido su primera feria del ron 100%, en Abiyán (Costa de Marfil). ¡Todo son rumores!
¿¡500 litros!? ¿Y por qué no 50.000?
África también alberga algunos de los mayores países productores de caña de azúcar del mundo, sobre todo Kenia. Fue en este país ecuatorial (está atravesado por el Ecuador) de África Oriental donde una antigua fotoperiodista francesa decidió instalarse hace ocho años. «Me encantaba viajar por todo el mundo, sobre todo para AFP, pero cuando tuve hijos quise asentarme», cuenta Cyril Villemain.
Así que tuvo que reciclarse. Pero, ¿qué podía hacer? Originario de Borgoña, su primer pensamiento lógico fue el vino. El problema era que las condiciones climáticas por debajo del ecuador no eran propicias para la producción de vino.
Como en el país abunda la caña de azúcar, Cyril Villemain decidió probar suerte con el ron y tenía el modesto proyecto de comprar un pequeño alambique y dos antiguas barricas de vino de Borgoña con vistas a producir 500 litros.
Mientras tanto, conoció a otro francés, Maximilien Photiou, que trabajaba en la importación y distribución de alcohol en todo el mundo. Se hizo amigo suyo y le contó sus planes de convertirse en productor de ron en su propio jardín. «¿Por qué 500 litros y no 50.000? ¿Y por qué no? Los dos hombres decidieron unir sus fuerzas y soñar a lo grande.
Un ron africano, para africanos
Los dos socios empezaron por abastecerse de caña de azúcar, y pusieron sus miras en la que se cultiva en la costa de Kenia, en el condado de Kwale (variedades híbridas procedentes de Mauricio), donde el clima es a la vez húmedo y sofocante, perfecto para nuestra hierba favorita, pero también cargado de rocío marino.
Pronto renunciaron a producir ron elaborado con zumo puro de caña de azúcar y optaron en su lugar por el ron de melaza. «Sólo hay 400 km entre la costa y Nairobi, donde tenemos nuestra sede, pero un camión tarda entre 15 y 36 horas, y la caña no habría durado», explica Cyril Villemain. También encontraron dos alambiques de cobre utilizados en la India durante la colonización británica, que habían acabado en una destilería donde no se utilizaban (más tarde se les unieron dos columnas de destilación).
Es un hecho poco conocido, pero en Kenia se produce ron de melaza, y en grandes cantidades. Hay dos grandes marcas de ron de gama baja, incluida una franquicia de la india Old Monk, que fabrican rones blancos de mala calidad que se venden a 4 dólares la botella», explica Cyril Villemain. Queremos hacer un ron africano de calidad, para los africanos.
Christian Vergier y la conexión Maurice
Sobre todo, Cyril y Maximilien consiguieron convencer al enólogo consultor Christian Vergier para que se uniera al proyecto. «Nunca antes había elaborado un ron continental africano, así que aceptó convertirse en nuestro consultor de mezclas de ron», recuerda Cyril Villemain. Y tras un poco de ensayo y error, nació el ron Bahari, que significa «océano» en swahili. Para hacer Bahari Blend, empiezan fermentando la melaza con agua y fermentos naturales autóctonos durante unos 6 días.
A continuación, se transfiere a un alambique, produciendo un ron ligero de más del 90%, que se reduce al 40% durante dos meses… ¡y luego se mezcla con rones mauricianos de Gray’s, donde Christian Vergier es el maestro de bodega!
La primera añada de Bahari es, pues, un cruce entre Kenia y Mauricio. Pero la relación de Christian con Gray’s también les ha permitido sacar una cuvée de gama muy alta: un brut de fût de 12 años (50%) y ron de barrica única destilado en 2010.
Una futura marca paraguas
Y el trío no tiene intención de detenerse ahí, con otras cuvées ya en proyecto. Vamos a hacer una cuvée en Tanzania, destilada localmente con melaza de Zanzíbar, luego mezclada con nuestro ron de Kenia, después haremos lo mismo con Mozambique. Bahari se convertirá de hecho en una marca paraguas para toda África Oriental», afirma Cyril Villemain. Y también estamos pensando en una cuvée especial con guindilla para Kenia.
Por último, se están preparando rones 100% keniatas, elaborados con melazas locales, destilados y envejecidos in situ (en el condado de Kwale). De hecho, cuando nos pusimos en contacto con él, Cyril Villemain estaba en Sudáfrica, sin duda para probar las deliciosas añadas, pero sobre todo para traerse barriles de vino que se utilizarán para el ron.
Bahari opera actualmente en Kenia y exporta a varios países africanos. Para el mercado francés, Bahari Blend se embotellará en coñac y llegará a finales de 2023.
La gama Bahari
El Blend
Este ron de melaza, mezcla de ron de 3 años de la destilería Gray’s de Mauricio y ron ligero de Kenia, tiene cuerpo pero no es pesado. Se siente el calor de la costa del condado de Kwale, atemperado por la frescura de mi mar. Notas de vainilla, cacao, cítricos y azúcar moreno están presentes.
70 cl — 40 %
Bahari 2010
Christian Vergier no engañó a Cédric Villemain y Maximilien Photiou cuando les ofreció este barril de ron de 12 años de la destilería Gray’s en barricas de roble francés Limousin de 400 litros.
Christian Vergier no engañó a Cédric Villemain y Maximilien Photiou cuando les ofreció este barril de ron de 12 años de la destilería Gray’s en barricas de roble francés Limousin de 400 litros.
70 cl — 50 %