Fue en el Mimosa, un bar-restaurante que da al patio del Hôtel de la Marine (París 1er), en uno de los únicos días no demasiado lluviosos de la primavera, donde conocimos a Didier Morville alias Joey Starr, Guillaume Château y Ludo Kpodar. Los tres compañeros hicieron gala de una cercanía y una naturalidad propias de los verdaderos amigos. También son socios comerciales en la nueva marca de ron Carnival Sun Juice. Café y agua con gas acompañaron la charla informal. En un momento dado apareció un clairin Vaval que inmediatamente llenó el ambiente. Pero no diremos quién lo pidió.
¿Cómo nació su pasión por el ron?
Didier: Llegué al ron bastante tarde. Mi madre y mi padre procedían de las Antillas y ambos formaron parte de la migración masiva a la Francia continental para ayudar a la reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial.
Mi madre no bebió un vaso de alcohol en su vida, precisamente porque no le gustaba la imagen del ron. También está ligado a una historia familiar. Mi padre quería integrarme manteniéndome alejado de todo lo que recordara a las Antillas. Su frase favorita era «estaré más integrado que el hombre blanco».
Mis primeros recuerdos del ron son de noches de vacaciones en Martinica con la familia de mi madre, donde se hablaba mucho. Así que, al principio, no tenía una cultura del ron especialmente fuerte. Aunque mis padres son isleños y he pasado allí las vacaciones, no tengo ningún vínculo con la isla. También he pasado vacaciones en Dordoña, ¡pero eso no me convierte en un Dordognais!
Ludo: Empecé bebiendo whisky, como mis padres. Pero aunque yo bebía whisky, a mi alrededor había gente de Martinica y Guadalupe que bebía un ti punch muy sofisticado. Y así fue como llegué al ron. Quería saber qué había detrás.
Guillaume: Todos tenemos orígenes diferentes. Por ejemplo, yo soy básicamente un amante y coleccionista de vinos. También me gustan los destilados de uva: el coñac y el armañac. A través de ellos me introduje en el mundo de las bebidas espirituosas.
¿Y cómo pasó de bebedor de ron a experto en ron?
Didier: No voy a hablarle de mi periodo opiáceo. Al principio, solía beber cerveza. Pero fue a través de la música cuando empecé a beber ron de verdad. Más bien ron blanco. Incluso hoy, es lo que mejor me sienta. El whisky y el vino tinto me hacen girar la cabeza. El ron no, me electriza, y soy bastante feliz con el ron.
Ludo: ¡Puedo confirmarlo!
Didier: Al principio, bebía sobre todo Labat blanco. Se llamaba «medicina». Bebía ron para ser un poco más eléctrico, un poco como combustible. Pero con el tiempo, te das cuenta de que está muy bien, pero también quieres disfrutar de lo que bebes. Cuando te haces mayor, afinas tu visión de las cosas.
Ludo: Un poco como el vino, de hecho. Siempre lo hemos tenido en la mesa, pero cuando te haces mayor llegas a conocerlo y apreciarlo de verdad. Quieres conocer la variedad de uva, la región. Afinas tu gusto.
Didier: Absolutamente. Si hoy me he convertido en una especie de gourmet, si me gustan las cosas buenas, si sé hablar de cocina, es en parte gracias a este interés que me llegó a través del ron.
Volviendo a su pregunta, me interesé realmente cuando participé en el programa Route de la soif para Vice a finales de los años 2010. La gente pensaba que yo era un experto, ¡pero ahora me doy cuenta de que era un fraude!
Allí conocí a la gente que hace el ron, me contaron historias y me hicieron darme cuenta de que hay diferentes tipos de saber hacer… Descubrí que no son sólo los békés los que dirigen las destilerías, sino también la gente que ha llegado y ha relanzado o fundado las destilerías».
Entonces, ¿colaboró con Ludo y Anthony Martins (Old Brothers)?
Didier: Todo empezó cuando Ludo y Anthony se conocieron en Toulouse para un concierto.
Ludo: ¡Fue en un restaurante!
Didier: ¡No puedes perderte al tipo en un pasillo! Queríamos hacer una colaboración juntos. Ese fue nuestro primer paso. La serie La route de la soif me hizo querer ir más allá. Contar mi propia historia a través de mi pasión por el zumo de sol. Mis amigos y yo queríamos contar nuestros viajes y encuentros y plasmarlos en botellas.
Guillaume: Somos tres personalidades muy diferentes, y nuestro hilo conductor es el amor por la gastronomía y el placer de conocer gente.
Ludo: ¡Y la vida!
Guillaume: Sí, la vida, hacer el bien, disfrutar, compartir y descubrir a los demás. Cuando pensábamos en el Carnaval, Didier dijo. «Soy un consumidor, me he convertido en un aficionado, he descubierto historias, y quiero convertirme en un actor del ron compartiendo esas historias. De eso trata el Carnaval, de reunir nuestras historias y nuestra visión como entusiastas…»
Didier: … ¡soñadores!
Guillaume: Sí, combinar nuestras visiones con las de nuestros amigos. Cada vez, nos rodeamos de gente que tiene cosas que decir y que tiene su propia visión del ron. Ya sea para las mezclas y selecciones, para la creación de las decoraciones de las botellas o para la producción visual y sonora del Carnaval.
Ludo: Anthony Martins, de Old Brothers, nos acompañó en estas primeras selecciones. Llamaremos a otros amigos para las siguientes selecciones.
Didier: Nilko, un conocido artista callejero, ha diseñado las botellas. DJ Naughty J (nota del editor: uno de los DJ de NTM) también creó los sonidos para nuestros vídeos, que fueron producidos por Tony, que trabajó conmigo en los días de NTM. ¡Hacemos las cosas en familia! El ron es un producto de placer. Pero también es un producto político con una larga historia.
¿Sigue sintiendo el peso de esta historia cuando viaja? Tengo la impresión de que en los departamentos y territorios franceses de ultramar sigue habiendo muchos blancos a cargo del ron, al menos en términos económicos.
Didier: Exactamente. Pero siento decirlo, es un reflejo del planeta. Hablamos de Martinica y Guadalupe, pero también de otros lugares.
Guillaume: En general, el ron es la historia del mundo. Hay tres influencias principales: la francesa, la inglesa y la hispánica, que corresponden a las primeras etapas de la globalización y la colonización.
Todas estas influencias se reflejan de distintas maneras en los métodos de producción y los aromas de los productos acabados. Cada terruño tiene su propia historia, aunque en todas partes hay un mismo hilo conductor: la sangre. A través del Carnaval, intentamos modestamente contar esta historia, nuestra historia compartida de hecho.
¿Por qué no incluyeron ron francés en sus primeras añadas?
Didier: Desde el principio, cuando empecé, Anthony Martins y yo hicimos algunas prospecciones en Martinica y Guadalupe, pero la idea es ayudar a la gente a descubrir cosas a través de nuestros viajes. No ir necesariamente a lo obvio.
Guillaume: Quizá era demasiado obvio o demasiado sencillo para nuestras primeras añadas. Por otro lado, fuimos a Martinica el pasado enero. Tuvimos unos encuentros maravillosos y vamos a querer contárselos a la gente a través de nuestras cuvées. Nos esperan grandes cosas.
Didier: Somos bastante humildes, sabemos que vamos descubriendo cosas a medida que avanzamos. Vamos evolucionando. Primero buscamos destinos (Jamaica, Barbados) y los embotellamos. Luego hicimos mezclas (Guatemala y Belice).
Guillaume: Y luego, en un futuro próximo, queremos empezar a envejecer. Vamos a seleccionar algunas barricas y a «ayudarlas a crecer». También queremos probar.
¿Y el siguiente paso lógico es convertirse en destilador?
Guillaume: Eso es un poco precipitado, pero sí, esperamos que algún día podamos llegar hasta la destilación.
¿Cómo hacen su selección?
Guillaume: El Carnaval es nuestro diario de viaje, nuestros encuentros. En cuanto podemos, como en Martinica, vamos allí. Ya conoce el ecosistema del ron, no siempre es posible debido a una serie de monopolios.
Sin embargo, intentamos centrarnos al máximo en el añejamiento tropical. La idea principal es no comprar barricas que hayan envejecido exclusiva o casi exclusivamente en Ámsterdam o Liverpool. Buscamos realmente el sabor de los trópicos.
Los rones de su gama son buenos, pero nos da la impresión de que están calibrados para gustar al mayor número de personas posible, ¿es así?
Ludo: El objetivo no es atraer al mayor número de personas posible, sino hacer que la gente descubra nuestros productos.
Guillaume: La palabra clave es compartir. Cuando elegimos estos tres orígenes, cada vez buscamos lugares y personas que produjeran lo más cerca posible de las tradiciones de las regiones de las que procedían. La idea es que la gente conozca una región concreta.
Por ejemplo, el 43% Jamaican es accesible, permite sumergirse en el estilo jamaicano por primera vez. Con el West Indies Barbados, sabemos que los rones pueden ser un poco secos. Intentamos encontrar algo de redondez, pero conservando toda la calidad aromática de la destilería en el final. A medida que sigamos evolucionando, nos adentraremos en áreas más sofisticadas.
Por ejemplo, vamos a lanzar ediciones limitadas de barricas individuales con graduaciones más altas. No serán tan accesibles, pero corresponderán a lo que nos gusta y a lo que bebemos. También estamos pensando en un brut de colonne des Antilles…
Didier: … algo con vatios.
¿Habrá algún día rones sin alcohol en la gama?
Didier: ¡Cuidado con lo que dices! Hablando más en serio, aún no hemos llegado a ese punto, pero no es una palabrota. He comprado algunos para gastar bromas a la gente. Les sirvo un poco sin decir nada, ellos beben y yo digo después. A menudo, ¡no han visto nada y no saben dónde ponerlo!
Ludo: Si las paletas aromáticas están ahí y podemos encontrar lo que buscamos, ¿por qué no? De momento no hemos encontrado ninguna que nos guste.
Guillaume: En realidad, no pensamos así. No nos decimos, bueno, hay una tendencia hacia el no-bajo, así que vamos a hacerlo. Por otro lado, si mañana conocemos a alguien que hace ron sin alcohol, ¿por qué no? De hecho, podrían preguntarnos si algún día pensamos hacer algo que no sea ron.
Aquí el que pregunta soy yo. Hablando más en serio, ¿crees que podrías hacer algo que no fuera ron?
Guillaume: Le daré la misma respuesta: depende de la gente que conozcamos. Así que el tema está abierto. Somos epicúreos y nos gustan muchos licores. Y nos gusta probar de todo. Así que sí, ¡es posible a medio plazo!
DE ACUERDO. He descubierto que el ron es maravilloso para romper el hielo entre la gente, no necesariamente bebiéndolo, sólo hablando. ¿Usted también lo cree así?
Didier: Tienes razón sobre el efecto rompehielos. El ron es a la vez conocido y desconocido, pero despierta curiosidad. Tiene un efecto de postal. Me permite decirle a la gente que hay gente trabajando duro en las destilerías para sacar estos grandes productos. A veces la gente desconfía del ron, teme que sea demasiado fuerte.
Mi técnica consiste en dejar que lo huelan primero. Y cuando se hace bien, la nariz es increíble. Y les digo: pruébalo, saboréalo, no te lo bebas. Soy un buen fumador de masas. Vivimos en una época en la que la gente bebe chupitos de tequila o vodka. Cuando quieren hacer eso con un buen ron, les digo «¡de ninguna manera! Sobre todo porque me gustan los rones con vatios, así que hay que tomárselo con calma.
Ludo: El ron es una bebida para compartir, una bebida festiva. De ahí viene también el nombre de Carnaval. El Carnaval es un acontecimiento que reúne a comunidades con tradiciones, historias y exigencias diferentes. Se reúnen para celebrar.
¿Cuáles son los mejores rones que ha probado?
Didier: No tengo un color favorito. Y, sobre todo, me guío por el estado de ánimo. Pero debo admitir que tengo preferencia por los rones jamaicanos. Son muy especiales, y no todos somos iguales cuando se trata de rones estéticos. He probado cosas muy bonitas y más redondas en Sudamérica, aunque sea menos de mi gusto. Y hace poco probé una locura en el Rum Fest.
Ludo: Sí, era increíble, con sabor a plátano.
No era un ron Haribo de plátano, ¿verdad?
Didier: ¡No seas grosero!
Ludo: No, en absoluto, el auténtico sabor del plátano flambeado combinado con ron, ¡y cero azúcar! Lo preparó nuestro amigo Michael, de Swell de Spirits.
Guillaume: Eso resume muy bien nuestro acercamiento al ron a través de los encuentros. Hemos tenido grandes encuentros con Michael Barbaria y los hermanos Ricci, entre otros.
Didier: Mi formación se basa en la música y el rap, donde sacas lo mejor de ti mismo y te pones a prueba. El ron es muy diferente. Observas lo que hacen los demás y aprendes de ello. También aprendes sobre ti mismo. No lo sabemos todo y no nos avergonzamos de ello.
¿Quién les distribuye y dónde se pueden encontrar sus productos?
Guillaume: Premium Craft Spirit nos distribuye en vinotecas. Conocimos a Bernard Baud, presidente de PCS, en una feria. Sólo nos llevó un par de horas. Nos hemos dado a conocer gracias a Didier, y el ecosistema siente curiosidad por saber quiénes somos y qué hacemos.
Varios distribuidores se pusieron en contacto con nosotros. Tuvimos suerte de poder elegir. La elección de Premium Craft Spirit es, una vez más, cuestión de conocer gente. También estamos encantados de anunciar que acabamos de entrar en la lista de V&B, y que empezamos nuestra aventura en el sector hostelero con BLMHD.
¿Cuáles son sus planes para los próximos meses?
Guillaume: En octubre-noviembre lanzaremos nuestras primeras ediciones limitadas, cada una en una barrica única con un fino proceso de envejecimiento tropical. Para cada nueva cuvée, invitaremos a un amigo. En este caso, a nuestro amigo artista Stéphane Levallois. Ha dibujado una botella magnífica.
Didier: La suerte ha querido que este lanzamiento coincida con mi actualidad. Coincide con el lanzamiento de mi novela gráfica, Super tanker, con cinco historias que giran en torno al alcoholismo. Partimos de hechos históricos reales (la formación de Australia, Haití, los Moonshiners…)… Hay dimensiones paralelas, ciencia ficción… Uno de los escenarios se me ocurrió durante una visita a Mauricio.
Nos mostraron el tamaño de los granos de azúcar al microscopio. Luego busqué en Internet la cabeza de la molécula del ron. Y se me ocurrió una historia llamada la Guerra de los Cien Tiros (una analogía con la Guerra de los Cien Años), en la que la empresa de la melaza se pelea con la del bagazo.
Guillaume: Fuimos a Martinica con un chef de tres estrellas que es el mejor artesano de Francia, y juntos seleccionamos una barrica. Inaugurará nuestra serie con chefs estrella en marzo. También habrá amigos, artistas, actores, cantantes…
Ludo: Los chefs ya tienen un pie en el ron, no han esperado a nadie. Muchos de ellos trabajan con ron y tienen bodegas de ron muy finas. Y también queremos invitar a nuestros amigos a unirse a la aventura. Estamos preparando selecciones y decoraciones de botellas que harán las mujeres.
Didier: ¡Cuántos proyectos!